かつて日本ではトヨタ「ハイラックスサーフ」が販売されていました。現在は北米を中心にその後継ともいえるモデルが展開されています。
　
　そうしたなかでトヨタの米国法人は、現代版ハイラックスサーフと言えるモデルを公開します。

　北米で開催される自動車イベントの中でも、特に世界中の注目を集まるのが「SEMAショー」です。

　2024年は現地時間の11月5日から11月8日に開催されるまで、ラスベガスコンベンションセンターで行われます。

　このショーには世界のパーツサプライヤーを筆頭に、自動車メーカーまで多様な業界関係企業が出展。

　最新のカスタムを施したクルマが展示されるため、直近のドレスアップのトレンドを決めるイベントとして世界から注目されます。

　展示されるクルマのジャンルは多岐に渡りますが、スポーツコンパクトと並んで人気のあるカテゴリーがSUVとピックアップトラックです。

　アメリカの三大メーカーを筆頭に、日本のトヨタや日産なども凝ったカスタムを施したSUVやピックアップトラックのコンセプトカーを展示するのです。

　今回のショーの目玉のひとつが、北米トヨタが製作した「4ランナーTRDサーフコンセプト」です。

　4ランナーは現地で大変人気のあるモデルで、1983年に初代のN60系が登場しました。

　基となったのは、ピックアップトラック「ハイラックス」に荷台にコーチビルダーがFRP製キャノピーを架装した「ウィネベーゴ・トレッカー」というRV。

　屋根を載せただけでなく、後部壁と床にトリムを奢り、さらに2人掛けのベンチシートを装備しました。

　運転席後ろの仕切りは取り払い、後部と繋がったシームレスな空間を創ったのも、このモデルの画期的なところでした。

　ウィネベーゴ・トレッカーは後部に長尺のモノが積めるだけでなく、後席を格納するとフルフラットになったことから、簡易キャンパーとしても人気に。

　四輪駆動という悪路走破性も持っていたことから、朝までサーフポイントで仮眠するサーファーを中心に注目を集めます。

　その後、トヨタはウィネベーゴ・トレッカーのアイデアを買い取り、「4ランナー（日本名ハイラックスサーフ）」として販売。

　それが初代のN60系であり、後にこのようなピックアップトラックをワゴン化したクルマが、“スポーツユーティリティビークル（SUV）”と呼ばれるようになります。

　つまり4ランナーはSUVの元祖と言えるクルマであり、アメリカ人にとって4ランナー＝サーファーというイメージが強いモデルなのです。

　今回、展示予定の4ランナーTRDサーフコンセプトは、サーファーに愛されていたN60系へのオマージュでデザインされたクルマ。ベース車はなんと、未発売の新型4ランナーなのです。

　N60系と同様に、車体後部が脱着式FRPキャノピーになっているだけではなく、2ドア化も実現。

　後席へのエントリーをするために、専用の折りたたみ式の前席シートも造っています。

　また、北米で人気のあるブランド「TRD」のロゴ入りパーツを各部にインストール。

　シートやマフラーはもちろんのこと、なんとサスペンションアームにまでその名が刻印されるという周到さです。

　このコンセプトカーを造る様子がすでに動画サイトにアップされていますが、製造ラインで完成したばかりの新型4ランナーを改造するのは、製作者にとってもかなりのプレッシャーだったようです。

　北米トヨタの製作チームメンバーであるブラッド・ベッター氏は、「この新型車がわずかな時間で手元に来たのには、恐怖さえ感じた」と語っています。

　4ランナーは2代目以降、一体成形のアッパーボディとなり、N60系のような構造にするのはボディカットが必要だからです。当然ながら、新型4ランナーの屋根もカットしなければなりません。

　動画には新型の屋根を大胆にカットする様子が収められていますが、ベッター氏は「N60系を中実に再現するためには、屋根をカットする必要があったが、それはプレッシャーであり、恐怖でもあった」と語っています。

　2か月間の製作期間を経て完成した4ランナーTRDサーフコンセプトですが、キャノピーを外すとN60系を彷彿させるカタチになる一方で、キャノピーを付けると新型4ランナーにカタチに戻る“二面性”が魅力です。