日本有数の高級繁華街として知られる東京・銀座。

　東京都中央区銀座は、日本を代表する高級繁華街として日々多くの人でにぎわっています。

　そもそも、なぜ「銀座」と呼ばれるようになったのでしょうか。

　1900年代初頭にはすでにその地位を築いていた銀座ですが、当初から高級繁華街として街が形成されていったわけではありません。

　かつては入り江であった銀座は、1603年に江戸幕府が樹立したことでその歴史がはじまります。

　江戸城に比較的近いという理由などから銀貨の鋳造所が置かれたことが、「銀座」という名称の由来とされています。

　そんな銀座ですが、1872年に起こった「銀座大火」によって街の大部分が焼失してしまいます。

　防火や防災という課題が浮き彫りとなった銀座に対し、当時の東京府知事であった由利公正氏はレンガ造りの建造物や道路を中心とした都市計画を立案します。

　その結果、銀座は西欧風の美しい街並みを手に入れることになり、それにともなって日用品を販売する小売店が多く集まるようになりました。

　当時の銀座の主要顧客となっていたのは、都心部に住む上流階級でした。

　さらに、明治維新後には中流階級の人々が増加し、銀座はそれまで以上ににぎわっていくことになります。

　その後、関東大震災や第二次世界大戦を乗り越え、戦後には多くのクラブやバーが立ち並ぶようになり、現在の銀座の姿が形成されていきました。

　ちなみに、日本全国を見渡すと「金座」や「銅座」といった地名を見つけることができます。

　たとえば、静岡県静岡市葵区には「金座町」という地名があり、日本銀行静岡支店が置かれています。

　また、長崎県長崎市には「銅座町」があり、こちらは多くの飲食店でにぎわう繁華街として知られています。

　いずれも、かつては幕府の管轄の下、金貨や銅貨（棹銅）などを製造する場所だったことに由来しています。