研究グループは、海外の事例調査や、画面上で運転するドライビングシミュレーターによる実験などを進めてきました。

　今回の実験では、複数名の研究協力者の参加のもと、幹線道路同士が交わる比較的大きな交差点を想定し、実際に歩行者とクルマを通行させています。

　走行実験では5つの経路を設定。直進や右折に加え、曲がった先で正しい車線を選べるかも確かめました。従来とは車線の配置が違うため、誤った進入を防ぐ案内が重要になります。

　そのため、案内標識も従来とは異なる形のものを用意しました。初めて見る道路でも、進む方向を直感的につかめるかが検証点です。

　歩行者についても、横断歩道の配置が異なる2つの案を比較しました。一度の青信号で渡れる案と、右左折車との交わりを避けるため、段階を分けて渡る案では、便利さや安全面の条件が変わります。実際に歩いてもらい、アンケートなどで評価します。

　現段階は、これらの要素を取り入れた実験を行い、課題を洗い出しているところです。

　取得した走行データや、運転・歩行後のアンケートを基に、使いやすさや標識・標示の分かりやすさなどを評価します。

　今後は複数のクルマがすれ違う状況や、クルマと歩行者が同時に動く条件など、より実際の道路に近い検証を積み重ねる必要があります。

　反転交差点について田中教授は、「将来は交差点改良の選択肢になればと思っています」と話します。

　先出の通り、大規模な立体交差化は利便性が格段に向上する反面、非常にコストがかかります。そこで、反転交差点は「平面構造」のままで改善する手段となり、立体交差化よりも整備費用は「10分の1」になるといい、「道路同士を物理的に分離する立体交差ほどの効果はないが費用が安い、いわば『コスパのよい』対策」だと説明しています。

「費用が小さいということは、言い換えると同じ予算でより多くの交差点の改良ができることになります。

　道路はネットワークであり、交差点はその結節点、要衝となりますので、複数個所を改良できれば、相乗効果でより大きな効果が期待できます」（田中教授）

　研究の成果としては、各方式がどのような場所に適するか、道路を設計する際に何へ注意すべきか、信号をどう制御するかなどを整理した、ガイドラインのような指針づくりも目標に掲げています。

　こうした検証などを踏まえたうえで、国土交通省などの道路管理者に加えて、道路の設計を行う民間の道路コンサルなどと連携し、実際の道路で社会実験につなげられる可能性を探る方針です。

　実用化し広く普及すれば、交差点における右折のリスクを大幅に低減でき、スムーズな通行を実現する反転交差点。今後の研究の進捗に大きく期待が高まります。