そして今回の改良ではショックアブソーバーの減衰力チューニングが見直されていますが、これが実に見事な仕事をしているのです。

　単に足を柔らかくして誤魔化したのではなく、無駄なドタバタ感や突起乗り越え時の角が丸められ、当たりがぐっと優しくなっています。加えて、路面のザラザラした微小な入力も上手に吸収してフラット感を保ってくれるため、良路では、MクラスでありながらLクラスミニバンの領域に片足を突っ込んだような滑らかな乗り味だと感じました。

　ハンドリングは基本的に従来モデルの良さを受け継ぎ、極めて素直な特性を保っています。ステアリングを切り始めれば、無駄な遊びなく微舵からスッとノーズが入り、ロール姿勢を綺麗に活かして旋回していく。操舵力は軽快でありながら、直進時から舵角を与えた瞬間まで必要なインフォメーションが手のひらへ自然に返ってきます。PDA（プロアクティブドライビングアシスト）の操舵支援との協調も相変わらず見事です。

　その上で今回感じたのは、ショックアブソーバーの再チューニングにより乗り心地だけでなく操舵レスポンスや挙動の連続性にさらなる滑らかさが増したことです。微小な突起や路面のうねりをいなしながら曲がってくれるので、ステアリングフィールそのものの角が取れ、より質が高く、雑味のないハンドリングへと深化していると感じました。

　さらに、公式リリースには出ていませんが、ブレーキフィールも変わったような気がします。従来のように踏み込む力（踏力）で効かせる感覚から、ペダルの踏み込み量（ストローク）に応じてリニアに制動力をコントロールできる味付けへと変化したように感じました。回生協調ブレーキ特有のペダルタッチの曖昧さが払拭され、踏み始めから戻し側まで意のままに減速Gをコントロールできる安心感がありました。

　総合力において高い完成度を見せる最新ヴォクシーですが、あえて欲をいえばパワートレインの「音質」はもう少しカイゼンしたいところです。遮音材や吸音材が最適化されたことで、絶対的なエンジンノイズの音量は確実に下がっています。アクセルを踏み込んでいっても、回転数でいえば3500rpmあたりまでは音量そのものがしっかり抑え込まれており、以前のような耳障りな騒々しさはうまくシャットアウトされています。

　ただし、4000rpmを超えてくると、さすがに音量・音質ともに厳しいところが出てくるのは否めません。車内全体が静かになったからこそ、エンジンが高回転域へ引っ張られたときの“静と動のギャップ”が余計に顔を出してしまうのです。

エンジンは長年改良を重ねてきた1.8リッター直列4気筒（2ZR）なので仕方ない部分もありますが、音量を抑えられたからこそ、次は耳に届く周波数の作り込みなど、音質の調律に期待したいところです。

　基本性能が大幅に引き上げられ、もはや隙のない仕上がりを見せている最新ヴォクシー。細かく見ると、重箱の隅を突くようですが、少々気になった点もありました。ひとつはインテリア各部の「質感のギャップ」です。

　インパネ上部にはスエード調の表皮やステッチがあしらわれ、メーターフードもソフトな素材へと刷新されたことで、ドライバーズシートからの眺めはグッと上質になりました。しかし、そのぶん運転席と助手席の間に鎮座するセンターコンソール周りのプラスチッキーな樹脂感がそのまま残ってしまい、やや取り残されたような印象を受けます。

　視界に入るアッパー部分はクラスレスな仕上がりを見せているだけに、手元や足元周りの樹脂パーツの質感にもうひと工夫がほしいと感じました。

　もうひとつはシートの調整機能です。これだけ装備が充実し全体の動的質感も向上しているにもかかわらず、パワーシートの設定が見送られているのは惜しいところ。ガソリン仕様が廃止され、実質的に車両価格のアベレージが上がっていることを考えると、今回試乗した最上位のS-Zグレードなどにはぜひ欲しかった装備といえます。

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　今回のヴォクシーの改良は、単なる装備追加やコスメティックな変更にとどまらず、「走り」に関してもしっかりと熟成が図られていました。実用域での静かさ、路面を滑るように走る乗り心地、意のままに曲がる素直なハンドリング、そしてストロークで合わせ込めるブレーキ。ファミリーカーとして我慢を強いられる要素がまたひとつ削ぎ落とされ、運転手にとっても同乗者にとっても、満足度が一段と引き上げられています。

　トヨタが掲げる「もっといいクルマづくり」は、何も「GRヤリス」や「スープラ」といったピュアスポーツモデルに限った話ではありません。家族を乗せて毎日走る、日本で最も生活に密着したミニバンにも、動的質感の磨き込みや雑味の排除が惜しみなく注ぎ込まれています。

「Mクラスミニバンだから走りや質感はそこそこでいい」。そんな妥協を過去のものにし、クルマとしての本質を実用モデルでも妥協なく追求する。最新ヴォクシーは、まさにトヨタの「もっといいクルマづくり」の裾野の広がりと本気度を、まざまざと見せつけられた1台でした。