街中でよく見かけるトヨタ「プロボックス」。荷物を運ぶ商用車としておなじみですが、かつては同じようなボンネットを備えたバン（通称ライトバン）が、各メーカーから数多く販売されていました。

　トヨタ「カローラバン」や「カルディナバン」、日産「アベニールカーゴ」、ホンダ「パートナー」、マツダ「カペラカーゴ」などがありましたが、いずれも販売を終了。

　プロボックスのライバルとなる日産「AD」は長く販売を続けていましたが、これも2025年10月末に生産を終了するなど、現在、新車で購入できるこのタイプの商用バンは、プロボックスとそのOEM車に限られています。

　では、なぜ多くのメーカーがライトバンの販売からから撤退したのでしょうか。

　最も大きな理由は、ライトバンの販売台数が大幅に減少したことです。特に1998年の軽自動車の規格変更によって、軽商用車もボディが拡大され、荷室が広くなりました。その結果、ライトバンの需要の一部が軽商用車に移ったと考えられます。

　実際に、軽商用バンはコンパクトなボディながら、広い荷室を確保しています。例えば、スズキの現行「エブリイ PA」の荷室寸法は、長さ1910mm×幅1320mm×高さ1240mmです。

　一方、プロボックスの荷室寸法は長さ1810mm×幅1420mm×高さ935mmで、エブリイと比べると幅は広いものの、長さと高さでは下回ります。日産「AD」もプロボックスに近い荷室寸法でした（いずれも2名乗車時）。

　このように、軽商用バンは小さなボディながら、ライトバンを上回る荷室寸法を確保している部分もあり、ユーザーにとって十分な選択肢となったと考えられます。

　また近年では、軽商用バンと併せて、ワンボックスバンのトヨタ「ハイエース」や日産「キャラバン」も人気が高いです。これもライトバンの需要に影響を与えた要因といえるでしょう。

　このほか、ミニバンの人気が高まる一方で、乗用ステーションワゴンの車種が減っていったことも、ライトバンを取り巻く環境の変化として挙げられます。

　先に挙げたカローラバン、カルディナバン、アベニールカーゴ、パートナー、カペラカーゴなどは、いずれも乗用ステーションワゴンとボディを共用する4ナンバーの商用車でした。しかし、ステーションワゴンの市場が縮小するなかで、こうしたタイプのライトバンも次第に姿を消していきました。

　対して、プロボックスは現在も堅調な販売を続けています。1か月平均の登録台数は3000～4000台で、トヨタ「ハリアー」などに匹敵する売れ行きです。一方、日産「AD」は廃止直前の月平均登録台数が1000台未満で、両車の販売台数には大きな差がありました。

　では、営業車市場で多くのライバルが姿を消すなか、なぜプロボックスは生き残ることができたのでしょうか。まずはトヨタの販売店に聞いてみました。

「日産ADなどのライトバンが廃止され、プロボックスに乗り替えるお客様もおられます。特に立体駐車場を使う法人の場合、天井の高い軽商用車では、入庫できないことが多いです。その点でプロボックスは、全高が1550mm以下ですから、立体駐車場も使えます」

　こうした乗り換え需要や立体駐車場への対応に加え、商用車としての使い勝手のよさも、プロボックスが支持される理由のひとつです。

　プロボックスは、もともと商用車としての使い勝手を重視して開発されました。発売当初は、後席の居住性を重視した乗用の「プロボックスワゴン」も設定されていましたが、基本はビジネス向けです。後席を格納するとフラットな荷室になり、荷物を積みやすい構造となっています。

　インパネにはノートパソコンを置ける引き出し式のテーブル、A4サイズのファイルなどを置けるポケットなど、便利なアイテムが豊富に装着され、車内をオフィスのように使えます。

　2018年には、商用バンでありながらハイブリッド車も追加しました。現在のモデルの燃費はWLTCモードで24.2km／Lと、ガソリン車（1.5リッター・2WD）の17.3km／Lを大きく上回ります。走行距離が長くなりがちな営業車では、燃料費を抑えられることがメリットです。

　しかも、価格差は比較的小さく抑えられています。「ハイブリッドF」の価格は、ガソリンエンジンを搭載する「F」より27万5000円高いものの、オートエアコンも標準装備されるなど、快適性も高められています。

　プロボックスの好調な販売には、トヨタの販売ネットワークも影響を与えているでしょう。国内の販売店舗数は約4300か所で、ADを扱っていた日産の約2100か所に比べると、販売網は2倍以上です。トヨタはハイエースなどの商用車も扱っており、法人向けの販売に強いことも、プロボックスの販売を支える要因となっています。

　一方、軽商用バンに目を向けると、トヨタと日産では販売台数に大きな違いがあります。2026年1月～9月の月平均届け出台数は、ダイハツがトヨタに供給する「ピクシスバン」が742台だったのに対し、日産「クリッパーバン」は1895台でした。

　こうした販売状況の違いから、トヨタでは小型商用車の需要が軽商用バンに流れにくいという事情もあるのです。

　これらのような複数の事情により、ライトバンの多くが廃止に追い込まれながら、プロボックスだけは生き残って堅調に売れているのです。