兵庫県明石市で整備が進められている市道「山手環状線」のうち、未開通となっていた最後の区間「大窪工区」の工事が大詰めを迎えています。順調に工事が進めば2027年春に開通を見込んでいます。
　
　開通後はどう便利になるのでしょうか。

　1969年に事業化した市道・山手環状線は、明石市の和坂2丁目と魚住町金ケ崎を結ぶ延長6kmの市道で、国道2号の北側を迂回するように東西に結ぶ環状道路です。

　JR神戸線 西明石駅の東側から、隣駅のJR大久保駅の西側にかけて、混雑しやすい駅前の区間を迂回できるルートを採用しています。2018年度（平成30年度）に魚住町金ケ崎などの西工区が完成して、未開通として最後に残っていたのが「大窪工区」です。

　大窪工区は、明石市大久保町大窪字寒田渕地内～明石市大久保町大窪字舟橋地内にかけて、幅16m（路肩1.5m・歩道3.5m含む）の2車線道路で結ぶ延長708mの区間となっています。

　当該地域は住宅が密集していますが、その真ん中に新たな道路を設けることで、地域の交通ネットワークの効率化を図る狙いがあり、同工区の東側で交差する「大久保石ケ谷線（大久保町大窪字岡田地内～同町大窪字寒田渕地内）」では、右折車線を設置する交差点改良工事も行われています。

　計画によると工事は2027年3月31日までを予定しており、順調に整備が進めば2027年春に全線開通の見込みです。

　開通によって地域の交通ネットワークの改善に期待されており、これまで生活道路や狭い路地に流出していた交通が山手環状線に転換されることで、国道2号の混雑緩和のほか、交通が整理されることで地域住民の安全性の向上や、近くを通る国道250号、国道175号などとのアクセスも改善されます。

　特に国道2号は西日本の大動脈であり、兵庫県内では明石市や神戸市など、県南部に位置する自治体を経由する地域の主要な幹線道路として日々多くの車両が利用しています。

　しかし、神戸市西部からの本線区間は旧態依然とした2車線道路が続くことで、慢性的な渋滞が問題になっています。

　山手環状線の開通は局所的な効果だけでなく、国道2号沿いの周辺自治体にもメリットをもたらしそうです。