ヤマハは、日本を代表する二輪車メーカーとして知られています。その一方で、トヨタを含む多くの自動車メーカーと長年にわたって関わり、高性能エンジンの開発でも重要な役割を担ってきました。

　そうした技術力を他社のために提供するだけでなく、自社ブランドのクルマづくりに本格的に挑もうとしていた時期があります。

　その意欲を世界のクルマ好きに強く印象づけた一台が、「スポーツライドコンセプト」です。2015年の「第44回 東京モーターショー」で、その姿が初めて披露されました。

　企画の中心に据えられたのは、オートバイで味わえるライダーと機械の一体感です。操作に直接応えてくれる感覚や操縦する喜びを、四輪のスポーツカーでも実現することを目指していました。

　開発には、F1マシンの設計などで卓越した手腕を発揮してきた自動車デザイナー、ゴードン・マレー氏の車両製造プロセス「iStream（アイストリーム）」が導入されました。

　この革新的な手法では、強度に優れた鋼管パイプのフレームと、軽いカーボンファイバー製のパネルを接合して車体の骨格を構成します。

　その結果、巨額の費用を投じることなく、レーシングカーに匹敵する高剛性を確保しながら、車体を大幅に軽量化することに成功しました。

　ボディサイズは、全長3900mm×全幅1720mm×全高1170mmです。日本の公道でも取り回しやすいコンパクトな車体にまとめられていました。

　それ以上に目を引くのが、約750kgに抑えられた車両重量です。カーボン素材をふんだんに取り入れることで、現代の安全基準を満たすクルマとしては格段に軽い車体を実現していました。

　エンジンの詳しいスペックなどは公式には明かされていません。ただし、パッケージングは座席のすぐ後ろに動力源を置くミッドシップレイアウトを前提としたものでした。

　エクステリアでは、路面に近い位置に身を構えるような低いシルエットが印象的です。その造形には、空気抵抗を可能な限り抑える狙いが込められていました。

　インテリアは、金属の無機質な風合いを隠さずに生かし、そこへ肌触りの良い上質なレザーとカーボン素材を組み合わせています。運転に意識を向けられるストイックな雰囲気と、大人のスポーツカーに求められるエレガントさを両立した空間でした。

　モーターショーでの初公開を迎えると、スポーツライドコンセプトは早くも高い評価を集めました。メディアやファンの間では、遠くない将来の市販化を望む声が急速に広がっていきます。

　さらに、欧州のテストコースなどでは、開発車両とみられるクルマの走行が繰り返し目撃されました。こうした動きから、ヤマハの四輪乗用車市場への本格参入は間近だと噂されていました。

　しかし、経営を取り巻く状況の変化に加え、将来のモビリティ事業に関する方針の見直しなどが重なり、2019年にヤマハは四輪乗用車市場への参入プロジェクトを凍結すると正式に発表しました。

　結果として、スポーツライドコンセプトが市販化され一般ユーザーがそのステアリングを握り、公道を走るという夢も実現には至らなかったのです。

　それでも、二輪車メーカー独自の哲学にF1由来の高度な設計思想を重ね、走る楽しさをひたむきに追い求めた姿は、今もファンの記憶に残っています。

　妥協のないクルマづくりを形にしたスポーツライドコンセプトは、自動車の歴史に鮮やかな印象を刻んだ一台として、現在も語り継がれています。