助手席側の前後ドアを開けると、その間にあるはずの「柱」が見当たらない。2003年5月に登場した2代目トヨタ「ラウム」は、そんな驚きのある5人乗りコンパクトワゴンでした。

　特徴は、助手席側のセンターピラーをフロントドアに内蔵した「パノラマオープンドア」です。前後のドアを両方開けると、幅1500mmの開口が現れ、乗り降りや荷物の積み下ろしがしやすくなります。

　助手席側の大開口といえば、ダイハツ「タント」の「ミラクルオープンドア」を思い浮かべる人もいるでしょう。こちらが採用されたのは2007年12月発売の2代目から。ラウムは、その4年以上前に登場していました。

　ピラーをドアに内蔵するにあたっては、強度にも配慮されています。助手席側フロントドアの上下にロックを配置し、その間や開口部まわりを補強。トヨタは、運転席側のセンターピラーと同等の強度と剛性を確保したと説明しています。

　大開口をさらに使いやすくするのが、助手席のタンブル機構です。シートを前方へ折りたたむことで、後席への乗り降りや、横からの荷物の積み下ろしに使える空間を広げられます。

　幅1500mmの開口を使うには、フロントドアも開けられるスペースが必要です。狭い場所では後席のスライドドアを使うなど、周囲の状況に合わせた使い方ができます。

　フロントドアは開く角度を3段階に設定。助手席側の後席ドアは、C・G・Sの各パッケージで電動スライド式となっています。

　こうした工夫は、福祉車両「ウェルキャブ」にも生かされています。助手席リフトアップシート車に加え、国内コンパクト車では初となる後席回転スライドシート車も設定されました。

　ラウムが目指した使いやすさは、ドア以外にも表れています。

　開発テーマは「クルマづくりにおけるユニバーサルデザインの追究」。年齢や体格、身体能力などにかかわらず使いやすいクルマを目指し、トヨタ独自の評価指標を取り入れました。

　乗り降りを助けるグリップを各所に設け、ステアリングにはメーターの見やすさや乗降性を考えた楕円形を採用。オーディオやエアコンも、操作スイッチや表示のわかりやすさに気を配っています。

　2WD車のボディサイズは全長4045mm×全幅1690mm×全高1535mm、ホイールベースは2500mmでした。全長は約4m、幅は1.7mに収まるサイズです。

　エンジンは1.5リッター直列4気筒の「1NZ-FE型」で、2WD車が最高出力109PS・最大トルク141Nm、4WD車が105PS・138Nmを発揮。全車に4速ATを組み合わせ、駆動方式も用途に応じて選べました。

　発売当時の価格は、2WDの標準車が146万7900円、4WDのSパッケージが196万1400円でした（消費税込み）。

　ルーツをたどると、初代ラウムが登場したのは1997年5月です。英語の「ROOM」に相当するドイツ語から名付けられ、左右の後席ドアにスライド式を採用していました。

　コラムシフトと足踏み式パーキングブレーキなどによって、前席の左右や前後席の間を行き来できるウォークスルーも実現。左右の後席スライドドアは2代目にも受け継がれました。パノラマオープンドアは、初代から続く空間活用の考え方を、さらに進めたものといえます。

　2代目の発売から約1か月の受注は約1万1000台。トヨタによると、乗降性の良さやコンパクトな車体で広く使える室内などが好評で、幅広い年齢層に支持されたといいます。

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　ラウムは2011年まで販売されました。全長約4mのボディで、人や荷物が出入りする「入口」を広げ、シートの動かし方にも工夫を凝らした1台でした。

　駐車場での乗り降りや買い物の荷物を載せるときなど、クルマの使いやすさを実感するのは日常の何げない場面です。助手席側を大きく開き、シートも動かせるラウムには、そうした日々の動作を楽にするための工夫が詰まっていました。