クルマの電動化が進み、ハイブリッドカーや電気自動車（EV）が普及した昨今、クルマの維持費の負担軽減のためにも「燃費性能」は重要な判断基準となっています。

　しかし四半世紀近くも前に、駆動用モーターを組み合わせない純粋な内燃機関メインの構造でありながら、最新のエコカーを凌駕する驚異の低燃費性能を達成したモデルが存在しました。

　それこそが、2001年に開催された「第35回 東京モーターショー」にてトヨタが世界初公開したコンセプトカー「ES3（イーエス・キュービック）」です。

　同車は、環境負荷の軽減と日常における実用性の高度な融合を目指し、次世代コンパクトカーの進むべき姿を提案するために制作されました。

　車体寸法は全長3520mm×全幅1630mm×全高1460mmに設定されており、現代の軽自動車規格とBセグメントのコンパクトカーの中間に位置する、取り回しに優れたサイズ感となっています。

　外観スタイルは丸みのある柔らかなフォルムの3ドアハッチバックを採用していますが、その内部構造には当時の最先端技術が余すことなく投入されていました。

　特筆すべきは、徹底的に追求された軽量化技術です。

　一般的な鋼板の採用を控え、アルミニウム合金や各種樹脂素材を骨格および外板に幅広く配備。

　さらに植物由来のバイオプラスチック素材まで積極的に導入されました。

　大人4人が無理なく搭乗できる室内パッケージングを確保しながら、車両重量は驚異の700kgにまで削減。

　これは現代の軽自動車と比較しても大幅に軽い数値と言えます。

　加えて空気抵抗の低減も限界まで突き詰められており、流麗なボディラインによってスポーツカーと同等以上の優れた空気抵抗係数（Cd値0.23）を達成していました。

　そして、この超軽量・高空力ボディを駆動させるパワーユニットこそが、同車の最大のハイライトです。

　パワートレインには1.4リッター直噴ディーゼルターボエンジンと無段変速機（CVT）を搭載。

　ハイブリッドモデルのような駆動用大容量バッテリーやモーターは組み込まれていませんが、停車時に不要な燃料消費を抑えるアイドリングストップ機能や、制動時の減速エネルギーを電気として回収・再利用するシステムを備えていました。

　これらの要素技術が高次元で統合された結果、1リッターあたり47km（10・15モード燃費）という、最新のハイブリッドモデルをも上回る驚異的な燃料消費率を記録しました。

　まさに究極のエコカーとして完成度の高さを誇ったES3でしたが、市販化へ至ることはありませんでした。

　その背景には、アルミ材や特殊樹脂部品を多用したことによる生産コストの高騰や、当時の市場においてそこまで極端な環境特化型モデルへの需要が成熟していなかったことなどが挙げられています。

　それでも構造の基本に立ち返って無駄を徹底排除し、エネルギー効率を高めるアプローチは、その後のトヨタにおける車両開発の基盤を築く先行指標となりました。

　ガソリン価格の高騰に頭を悩ませる現代のドライバーにとって、内燃機関の極限に挑んだES3の先進性は極めて魅力的に映るようで、インターネット上では以下のような反響が寄せられています。

「モーターに頼らずリッター47キロは今の技術基準で見てもスゴすぎでしょ…」「燃料が安い軽油でこの燃費なら最強の節約カーになる」「マジで今すぐ買いたい！」「この見た目で市販してくれたら絶対に売れると思う」

　現在では市販化されなかった幻のコンセプトカーとして語り継がれる存在ですが、電動化が当たり前となった現代だからこそ、時代に先駆けて効率化を徹底追求したES3のパッケージングは、自動車ファンを惹きつけてやまない異彩を放ち続けているのです。