自動車メーカーがユーザーへ未来のビジョンを示すモーターショー。そこでは、時代を先取りしすぎたために量産が見送られつつも、のちに先進性が再評価されたコンセプトモデルがいくつも存在します。

　1997年開催の「第32回東京モーターショー」において、当時の富士重工業（現・スバル）のブースで大きな注目を集めた「エルテン」も、そうした幻の名車と呼べる存在でした。

　エルテンは、かつて日本の大衆車として広く親しまれた「スバル360」をデザインのモチーフとして製作されました。全体的に丸みを帯びた愛嬌のあるシルエットや丸型のヘッドライトを採用しており、どこか懐かしさを感じさせるスタイリングが特徴です。

　エルテンという車名は、「エレクトリック（電気）」という言葉と、スバル360の愛称であった「てんとう虫」を掛け合わせてつけられています。

　車体の構造も非常に個性的であり、運転席側には大型のドアを1枚だけ配置し、助手席側には乗り降りがしやすいよう2枚のドアを備えるという、左右非対称のレイアウトを採用した点もユニークなポイントでした。

　そして、そのレトロで愛らしいルックスとは裏腹に、内部には当時の高度な技術が惜しみなく注ぎ込まれていました。

　全長3410mm×全幅1500mm×全高1500mmというコンパクトなボディには、658ccのガソリンエンジンに電気モーターを組み合わせた先進的なハイブリッドシステムを搭載。

　スバルならではの四輪駆動メカニズムとハイブリッドを融合させていただけでなく、ルーフ部分には太陽光パネルを装備しており、屋外に駐車している間に自然の光を利用してバッテリーを充電できるという、現在のエコカーにも匹敵するような画期的なエネルギー管理システムまで実現していました。

　このエルテンに対して、SNSをはじめとするインターネット上では今なお話題に上り、当時の斬新なアイデアや秀逸なデザインを改めて評価する声が見られます。

「デザインがめちゃくちゃ可愛い！」「スバル360の面影があるのに、中身はハイブリッドとか最高すぎる」といった、デザインに対する好意的な意見が多くありました。

　また、先進的なメカニズムに対しても、「ルーフにソーラーパネルを付けるなんて、1997年の発想とは思えない」「今のEVやエコカーの流行りを完全に先読みしてる」「やっぱスバルの技術力、恐ろしいわ…」と、時代を先取りした技術に驚きを隠せないコメントも見受けられます。

　さらに、現代での復活を熱望するファンも多く、「今の時代にこのデザインとパッケージで発売したら、絶対売れるでしょ」「ホンダの『シティ』モチーフの『スーパーワン』もヒットしてるし、スバルも今からエルテンの市販化考えてくれないかな」など、強い期待を寄せる声も散見されました。