ホンダ「N-BOX」には、かつて後席スライドドアをなくした“軽トラ仕様”のコンセプトカーがありました。全長約2.9mの2人乗りボディに、専用設計のキャンピングトレーラーを連結できるという1台です。

　その名は「N-TRUCK（エヌトラック）」。2015年2月に幕張メッセで開催された「ジャパンキャンピングカーショー2015」で、キャンピングトレーラー「N-CAMP（エヌキャンプ）」とともに出展されました。

　ベースは、2011年に「N」シリーズの第1弾として登場した初代N-BOXです。全長は3395mm、全幅は1475mmで、人のための空間を最大に、機械部分を最小にするホンダの「M・M思想（マン・マキシマム／メカ・ミニマム）」に基づいて開発されました。

　ホンダは同ショーに「アウトドアだけじゃない、Hondaは可能性満載」というテーマで出展しました。

　そのなかでN-TRUCKは、N-BOXの全長を50cmカットしてカスタマイズした軽ピックアップトラックで、「あえてスペースを引き去ることで得られる、新しい価値」を提案するモデルとされています。

　この形が生まれたきっかけは、ある社内デザイナーからの提案だったといいます。

　テーマは“断捨離”。ピックアップトラックをつくることが出発点だったわけではなく、提案したデザイナーは、「日本の平均乗車率は1.4人なので後ろの席はいらないと考え、いらないものを削っていった結果がこの形になった」と説明しています。

　当初はN-BOXの派生モデル「N-BOX＋（エヌ ボックス プラス）」をもじって、“N-BOX－（マイナス）”と呼ばれていたそうです。

　そのデザイナーによると、フロントドアまではN-BOXのまま残し、そこから後ろを切り詰めて全長2895mmとしています。

　ベース車がセンタータンクレイアウトのため後ろを切っても問題はなく、縦向きに付いていたサイレンサーだけは、はみ出す分を90度向きを変えて収めたそうです。

　後部の荷台には大きめのクーラーボックスがビルトインされ、状況に合わせて取り外せます。

　荷室と室内はトランクスルーでつながり、テールゲートを開けるとベンチとしても使えます。

　軽トラックの形を選んだ背景には、ホンダ初の市販四輪車が、1963年8月に発売された軽トラック「T360（ティー サンロクマル）」だったこともあるといいます。

　N-TRUCKのボディカラーはT360のブルーのイメージを残したもので、白いルーフはT360のフロントにある白いHマークをイメージしたものだそうです。

　一方、N-CAMPは1軸式のトレーラーで、N-TRUCKの荷台の上に張り出すようにキャビン上部を突き出した、大人2人が十分過ごせるサイズのバンクベッド（収納式ロフトベッド）を備えています。

　インテリアは使い方に合わせて自由にアレンジできると、ホンダは説明していました。

　N-TRUCKとN-CAMPの組み合わせには、“必要なときに必要なものだけを乗せる”という考え方も込められていたといいます。

　N-CAMPの床には毛足の長いカーペットを敷き、肘かけ付きの緑色のソファと広めのテーブル、木目調のパーツを備えた、まるでリビングのような空間です。

　リビング部分でも2人が寝られるため、上下で最大4人が就寝できます。

　ホンダでは、普段の通勤はN-TRUCK単体で、休日はN-CAMPを連結して出かけるという使い分けも想定されていたといいます。

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　凝りまくった造り込みもあって、N-TRUCK／N-CAMPは2015年の公開時、大いに話題を呼びましたが、その後市販化が実現することはありませんでした。

　いかにもホンダらしい斬新かつ独創的な“N-BOX軽トラ”の提案に対し、ネット上では今なお、「今の時代なら絶対売れると思う」「あのサイズ感がちょうどいい、再登場を期待」といった声も見られます。

　今後もこうした提案で、観るものをワクワクさせて欲しいものです。