近年のBMWは、エンジンにターボチャージャーを組み合わせています。小排気量化して日常の燃費を向上（CO2の排出抑制）させ、力強さが必要な場面ではターボチャージャーによる過給効果が威力を発揮。いわゆるダウンサイジングターボは、エンジンの揺るぎないトレンドにもなっています。

　それ以前は、ターボチャージャーに頼らず自然吸気（ナチュラルアスピレーション＝NA）エンジンが主流。BMWも同様で、その究極に位置付けられるのが第5世代となるE60型「5シリーズ」の頂点にラインナップされた「M5」（モデルとしては第4世代）が積む5リッターのV型10気筒エンジンです。

　駆動方式はFR（後輪駆動）です。ボディサイズは発表当時の諸元で全長4855mm×全幅1846mm×全高1469mm、ホイールベースは2889mm。日本では2004年11月に予約受け付けが始まり、当時の価格（消費税込）は1290万円でした。

　何が究極かと言えば、2004年のデビュー当時にF1に参戦していたBMWウィリアムズF1もV型10気筒エンジンを搭載。開発エンジニアによると、Vバンクの角度が90度であることを含めF1エンジンからインスピレーションを得たとのことです。

　実際に、この「S85型」エンジンはF1エンジンと同様に回転数によりパワーを稼ぐ高回転高出力型。最高出力の507馬力は、大排気量の市販エンジンとしては異例な7750回転で獲得。しかも、タコメーターのフルスケールは9000回転。レッドゾーンは8250回転からとなります。

　ただ、デフォルトでは最高出力を400馬力に制限。それでも、アクセルを踏み込めば鋭い吹き上がりを示し5000回転を超えるとトルクが上昇し加速が勢いづきます。そして、一気に8000回転オーバーに到達。超高回転域でも、パワーの頭打ち感はありません。その間、超精巧な回転バランスを維持し続けます。

　さらに、ステアリングの右側スポーク部にある「Mボタン」を押すと、あらかじめ登録した設定が呼び出され、出力制限が解除された507馬力モードに。5000回転からは加速の勢いに弾みがつき、低いギアなら次の瞬間には空間をワープするような加速に快感を覚えます。

　ターボに頼らないこのNAエンジンは、回転数の上昇に合わせてパワーが一直線に立ち上がるわけではなく二次曲線的。そのドラマチックとも表現できる特性は、エンジンサウンドにより臨場感を際立たせます。

　中回転域までは、エンジン上のエアチャンバー内にある10本のインテークパイプを経て気筒ごとに独立したスロットルが全開となり、「コォーン」という吸気音を発します。高回転域に突入すると、多気筒エンジンならではの超高密度な排気音が響きます。それが重なり、「カァーン」というF1エンジンを想像させる高周波サウンドが炸裂。400馬力モードでの快感どころか興奮し、ドーパミンが溢れ出します。

　それでいて、S85型エンジンは優れた実用性も確保。5リッターの排気量はトルクの余裕を実現し、2000回転台で400Nmを超えてくるので日常的な場面でも満足度の高い力強さが実感できます。周囲の流れに合わせるだけなら、組み合わせる7速SMGは早めのタイミングでシフトアップを繰り返し1000回転そこそこで走らせる柔軟性も備えています。

　ところで、この7速SMGは、実はシフトとクラッチの制御を自動化したMTです。F1マシンと同様のスタートが可能なローンチコントロールも備えていますが、現行のBMWに搭載モデルはありません。

　次回は、そのあたりの理由を含め7速SMGの特性を解き明かしましょう。同時に、日本市場には導入されませんでしたがM5に6速MT仕様とか「ツーリング」とかもあったというトリビアも紹介。お楽しみに。