現在、自動車市場では「力強いデザイン」を持つSUVと、「広い室内空間や使い勝手」に優れたミニバンが高い人気を集めています。

　そのため、これら二つのジャンルの長所を一台にまとめ上げようという意欲的なアプローチは、多くのドライバーが理想とするもの。

　実際にトヨタも、2017年に開催された「第45回 東京モーターショー」において、まさにその理想を形にしたようなモデルを発表していました。

　それこそが、「Tj CRUISER（Tjクルーザー）」と名付けられたコンセプトカーです。

　車名の「Tj」は、道具箱を意味する「Tool（ツール）」と、楽しさを表す「Joy（ジョイ）」の頭文字を組み合わせた造語であり、「クルーザー」はトヨタの本格オフロード車に代々受け継がれてきた伝統的な名称です。

　この名前が示す通りTjクルーザーには、仕事用の道具のように気兼ねなく使い倒せる実用性と、休日をアクティブに楽しむためのクルマとしての機能性が高い次元で融合されています。

　外観は、直線と平面を基調とした四角い箱型のシルエットが特徴的。

　フロントマスクには丸型のヘッドライトと大型のグリルが配置され、愛嬌がありながらも頑丈さを感じさせるデザインに仕上がっています。

　ボディサイズは全長4300mm×全幅1775mm×全幅1620mmと、日常の市街地走行でも扱いやすいコンパクトな寸法を採用。

　しかし、最も注目すべきはその後席ドアにあります。

　なんとTjクルーザーは、SUVのような高い車高と大径タイヤを備えながら、ミニバンに特有の大開口スライドドアを採用しているのです。

　これにより、狭い駐車場での乗り降りや、かさばる荷物の積み下ろしが格段に容易になっています。

　さらにボンネットやルーフ、フェンダーなどの傷がつきやすい部分には、摩擦や飛び石に強い特殊なコーティング塗装を施しました。

　アウトドアレジャーで草木に擦れたり、荷物を無造作に立てかけたりしても傷が目立ちにくいという、実際の使用環境を強く意識した配慮が見られます。

　室内空間の設計も、使い勝手を最優先した構造となっています。

　後部座席はもちろんのこと、助手席の背もたれまで完全に前方に倒すことができるフルフラット機能を採用しており、約3mに達する長尺の荷物を室内に収めることが可能。

　ロングサイズのサーフボードや自転車なども余裕で積み込めるこの広大なスペースは、車中泊を楽しむユーザーにとっても非常に魅力的な空間でした。

　さらに、座席の裏側や荷室のフロアには荷物を固定するためのフックやベルトを通せる無数の穴が設けられており、利用者の好みに合わせた自在なアレンジができる工夫が凝らされていたのです。

　このTjクルーザーに対して、SNSなどインターネット上の自動車ファンやアウトドア愛好家からは、現在でも市販化を望む声が定期的に寄せられています。

　子育て世代と見られるユーザーからは、「SUVのカッコよさとスライドドアの便利さが両立してるなんて最強すぎる」「週末のキャンプにも毎日のスーパーへの買い物にも使えるね」「このクルマ絶対に欲しかった！」といった、本気で購入したかったという切実な声が聞かれます。

　また、仕事で車を使う層からも、「汚れを気にせずガンガン荷物を放り込めるタフな構造が最高！」「ホンダの『N-VAN』みたいに助手席まで真っ平らになるの、すごく良い…」「適度なサイズ感で仕事用のクルマとしても完璧だ」など、その合理的なパッケージングを高く評価する意見が見受けられます。

　さらに、「市販化の噂あったのに消えちゃったけど、アウトドア遊びが一般化した今なら絶対に売れるはず！」「トヨタさん、今からでも検討してくれませんか？」と、現代の市場での復活を強く望むコメントも多く集まっていました。

　結果として、Tjクルーザーはコンセプトカーの域を出ることはありませんでした。

　しかし、遊びから仕事まであらゆる用途に寄り添う道具としてのクルマのあり方を提示したこのモデルは、SUVとミニバンの垣根を越える新たな可能性を示した画期的な一台として、多くの人々の記憶に留まり続けているのです。