トヨタ「シエンタ」やホンダ「フリード」など、全高を抑えたモデルが主流となっている現代のコンパクト3列シート車ですが、2000年代前後には背の高さを強みとしたユニークなモデルも存在しました。

　2000年9月に登場したトヨタ「スパーキー」もそのひとつであり、独自のパッケージングに対して、今なおユーザーからさまざまな反響が届いています。

　スパーキーのパッケージング最大の特徴は、前席下にエンジンを配置するセミキャブオーバースタイルを採用している点です。

　フロントに独立したエンジンルームを持たない構造により、限られた全長の中で室内空間を最大限に確保していました。

　車両寸法は全長3765mm×全幅1515mm×全高1895mm、ホイールベース2430mmに設計されています。乗車定員はコンパクトな車体ながら多人数乗車を可能とした7名です。

　軽ワンボックスワゴンの「アトレー」をベースとしながらも、リアのオーバーハング延長や専用バンパー、フェンダーパネルの装着により、普通車らしい力強さと実用的な取り回しの良さを両立していました。

　パワートレインには、排気量を拡大した1.3リッター直列4気筒エンジンを搭載しています。

　最高出力90PS／最大トルク123N・mを発揮し、軽自動車のターボモデルを上回る余裕を備えていました。

　車重の増加に伴い控えめな走りではあったものの、高い全高を活かした見切りの良さと実用的な走行性能を兼ね備えています。

　このモデルはダイハツ「アトレー7」のOEMモデルとして登場し、新車価格131.5万円からという当時の3列シート車として手頃な設定も魅力的でした。

　しかし、標準装備の違いによりアトレー7の方が安価だったことから、需要がそちらへ流れる結果となります。

　こうした背景もあり2003年夏ごろに販売を終了し、実質的な後継として登場した初代シエンタへバトンを繋ぐことになりました。

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　限られたサイズで多人数乗車を実現したパッケージングに対し、ユーザーからは「このサイズで7人乗りは画期的だった」「街乗りで非常に扱いやすそう」「今あえて乗ると面白そうな一台」といった意見が寄せられています。

　現在のコンパクトミニバンとは異なるアプローチで開発されたスパーキーは、当時の試みを示す一例として、今なお関心を集めています。