2年目の新生「ラリージャパン」はどうだった？ ラリー認知は拡大？ 勇姿見せた勝田貴元選手が振り返る

貴元選手、2024年シリーズはどう戦う？

――　貴元選手にとって、今回のラリージャパンはスゴく悔しい戦いだったと思います。しかし、僕はあのクラッシュこそが、ラリーに疎い日本の人たちに、『ラリーとはこういうモノだ』をよりリアルに伝えたと思っています。

　貴元：そう言われると、その通りだと思いました。

　確かに『ステージ走行中のトラブルはドライバー／コドライバーが修復する』、『ラリーは生き残ることが大事』、『サービスパークではメカが時間内に修復』と言った事は、話では聞いた事はあっても実際に見た事がない人が多い。

　そういう意味では、日本人にとってラリーを色々な角度で知ってもらえる導線にはなれたかなと感じました。そう言っていただけて、自分の中の心のモヤモヤが少し晴れました。

――　来期はレギュラードライバーとして全戦に臨みます。2023年の王者であるカッレ・ロバンペラ選手がフルタイム参戦しないため、チーム内ではエルフィン・エバンス選手に次ぐナンバー2の重要なポジションです。

　貴元：今年は昨年よりもランキングは下でしたが、パフォーマンス的には上がった部分がたくさんあったと思っています。

　自分の中では非常に苦戦し、出したい結果とは異なる部分があったものの、今後の自信に繋がる一年だったような気がしています。

　そういう意味では、来シーズンは自分の力を証明する重要な年だと認識しています。

　表彰台に常に登れるように、そして優勝するためにフルでアタックします。そしてシーズンを通して成長できるように頑張りたいと思います。

――　ラリチャレの開会式で同じくデモランのドライバーとして来たWEC代表兼ドライバーの小林可夢偉選手が「僕も来年のラリージャパンに出たい」と宣言していました。彼もWRCジャパンを見て感化されたようですが、何かアドバイスがあれば。

　貴元：（笑いながら）マジですか？　いきなりは結構難しいので、まずは色々なラリーに出たほうがいいです。

　ドライバーなので「遅く走れ」、「抑えて走れ」と言われても無理です。

　レーシングドライバーは何が遅い、何が速いかを一番理解しているので、どんどん限界に近づいちゃうと思います。

　そうなる前にラリーをある程度こなして、ラリージャパンに行ったほうが、たぶん落ち着いて楽しめるでしょうね。もう一度言いますが、いきなりはダメです（笑）。